‘340’萬年前“神秘足”主人是誰(shuí)？最新研究稱屬更古老的古人類近親

　　中新網(wǎng)北京11月27日電 (記者 孫自法)2009年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的一只有340萬年歷史的古人類部分足部化石遺存，因其主人不明而被稱為“神秘足”，一直以來備受關(guān)注。

　　國(guó)際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》北京時(shí)間11月27日凌晨上線一篇人類學(xué)論文，為“神秘足”找到了主人——屬于名為近親南方古猿的古人類近親，這是一個(gè)比著名的“人類祖母”露西(阿法南方古猿)更古老的南方古猿物種。此項(xiàng)重要研究發(fā)現(xiàn)既解開一個(gè)長(zhǎng)期謎團(tuán)，也讓人們進(jìn)一步了解距今400萬-300萬年居住在東非的古人類的生活方式。

本次研究的“伯特勒足”(左)與其嵌入大猩猩足輪廓的示意圖(圖片來自 Yohannes　Haile-Selassie)。施普林格·自然 供圖

　　該論文介紹，過往研究顯示，埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)在400萬-300萬年前，曾是人們熟悉的阿法南方古猿、不太熟悉的近親南方古猿這兩個(gè)南方古猿物種的家園。2009年，在近親南方古猿被正式鑒定前，阿法爾地區(qū)的同一區(qū)域發(fā)現(xiàn)一個(gè)可追溯至約340萬年前的古人類足部的部分骨骼化石，被稱為“伯特勒足”(Burtele Foot)。該足部似乎與阿法南方古猿中見到的不同，但因缺少可能與之相關(guān)的頭骨或牙齒化石而無法歸屬于任一物種。

　　在本項(xiàng)研究中，論文作者和通訊作者、美國(guó)人類起源研究所和人類演化與社會(huì)變遷學(xué)院Yohannes Haile-Selassie和同事及合作者一起，通過研究“伯特勒足”地層中的更多古人類化石，發(fā)現(xiàn)這些化石可追溯至同一地區(qū)的約347萬-333萬年前，既增進(jìn)人們對(duì)近親南方古猿的理解，又能將“伯特勒足”歸為該物種。

本次研究的近親南方古猿幼年體下頜骨的3D重建圖(圖片來自Anna　Ragni)。施普林格·自然 供圖

　　他們描述稱，包括骨盆碎片、頭骨和一個(gè)有12顆牙齒的頜骨，這些新發(fā)現(xiàn)的化石可歸屬于近親南方古猿并且和伯特勒足發(fā)現(xiàn)于同一地層剖面。其中，牙齒的形狀以及之前發(fā)現(xiàn)的骨骼特征表明，近親南方古猿比阿法南方古猿更原始。對(duì)牙釉質(zhì)同位素的分析則顯示，近親南方古猿曾食用來自喬木、灌木或草本植物的葉片、果實(shí)和堅(jiān)果，飲食多樣性不如阿法南方古猿。

本次研究的近親南方古猿幼年體下頜骨塊碎片在地面拾獲前的狀態(tài)(圖片來自Stephanie　Melillo)。施普林格·自然 供圖

　　《自然》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點(diǎn)”文章認(rèn)為，最新研究確定“伯特勒足”與近親南方古猿的關(guān)系，補(bǔ)充了關(guān)于上新世(約533萬-258萬年前)期間存在多種兩足直立行走古人類的已有證據(jù)。因此，后續(xù)在阿法爾地區(qū)尋找更多化石，是充分理解類人二足性起源的關(guān)鍵。(完)