但是在具體實(shí)施過程中，復(fù)原天燈與萬壽燈卻遭遇了極大的困難——天燈、萬壽燈已經(jīng)消失在歷史長河中，相關(guān)文物也早已分散各處，無跡可尋，復(fù)原工作幾度陷入僵局。

但研究人員不懈努力，在文獻(xiàn)中查出來天燈、萬壽燈的使用方式、歷史沿革，甚至各部分的詳細(xì)尺寸；更在各個(gè)庫房中找到了燈身模型、燈聯(lián)小樣，以及燈桿原件，成功將它們復(fù)原出來，重新樹立在乾清宮前丹陛上下。作為春節(jié)大展的實(shí)景體驗(yàn)部分正式向觀眾開放。

清代宮廷沿明代舊制，元旦（即現(xiàn)在的春節(jié)）前后要在乾清宮丹陛上下各立一對天燈和萬壽燈，乾隆五十四年開始在皇極殿各增立一對。

按《國朝宮史》記載，每年十二月二十四日安設(shè)天燈萬壽燈。天燈至次年二月初三撤出，萬壽燈至正月十八日撤出。立天燈、萬壽燈是清代早中期過年最盛大的活動(dòng)之一，從立到撤，前前后后要使用八千多人力。

由于西方列強(qiáng)的入侵,道光二十年（1840）皇帝下諭，此后天燈和萬壽燈停止豎立。直至今天，乾清宮、皇極殿丹陛上下只有燈座遺存。

舊時(shí)新年前后，民間有在高處懸掛燈盞之俗，此燈徹夜通明，謂之“天燈”。清潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝?十二月?祀灶》記載：“廿三日更盡時(shí)，家家祀灶，院內(nèi)立竿，懸掛天燈?！?/p>

追溯宮廷中豎立天燈、萬壽燈的詳細(xì)情況，文獻(xiàn)記載并不全面。應(yīng)該說豎立天燈的情況與民間差別不大，只作為高位照明燈，但天燈與萬壽燈同時(shí)出現(xiàn)，目前所見到的最早文獻(xiàn)是明代《工部廠庫須知》有《御用監(jiān)成造天燈萬壽燈》：“前件查萬歷十四年三月內(nèi)，該題造天燈十九對、萬壽燈三對……”