春秋以后，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七大諸侯國連年戰(zhàn)爭，當(dāng)時人們就稱呼這七大諸侯國為戰(zhàn)國?！稇?zhàn)國策·燕策·一》載蘇秦的弟弟蘇代說：“凡天下之戰(zhàn)國七，而燕處弱焉?！笨梢姰?dāng)時七大諸侯國都有戰(zhàn)國的稱呼。到西漢初年，“戰(zhàn)國”這個名詞的含義還沒有變化。到西漢末年劉向編輯《戰(zhàn)國策》一書時，才開始把“戰(zhàn)國”作為特定的歷史時期的名稱。戰(zhàn)國時期開始于公元前475年（周元王元年），即《史記》的《六國年表》開始的一年，止于公元前221年（秦王政二十六年）秦滅齊統(tǒng)一六國的一年，共255年。