同年，愛因斯坦在瑞士理工學(xué)院的入學(xué)考試失敗。愛因斯坦開始思考當(dāng)一個(gè)人以光速運(yùn)動(dòng)時(shí)會(huì)看到什么現(xiàn)象。對(duì)經(jīng)典理論的內(nèi)在矛盾產(chǎn)生困惑。1896年（17歲），獲阿勞中學(xué)畢業(yè)證書。10月29日，愛因斯坦遷居蘇黎世并在瑞士理工學(xué)院就讀。1899年10月19日（20歲），愛因斯坦正式申請(qǐng)瑞士公民權(quán)。1900年8月（21歲），愛因斯坦畢業(yè)于蘇黎世聯(lián)邦工業(yè)大學(xué)；12月完成論文《由毛細(xì)管現(xiàn)象得到的推論》，次年發(fā)表在萊比錫《物理學(xué)雜志》上并入瑞士籍。1901年3月21日（22歲），取得瑞士國(guó)籍。在這一年5－7月完成電勢(shì)差的熱力學(xué)理論的論文。

1902年6月16日（23歲），被瑞士伯爾尼專利局雇傭。1903年（24歲），他與大學(xué)同學(xué)米列娃·瑪麗克結(jié)婚。他們結(jié)婚前就已經(jīng)有了第一個(gè)孩子。1904年（25歲）9月，由專利局的試用人員轉(zhuǎn)為正式三級(jí)技術(shù)員。1905年（26歲）3月，發(fā)表量子論，提出光量子假說(shuō)，解決了光電效應(yīng)問題。4月向蘇黎世大學(xué)提出論文《分子大小的新測(cè)定法》，取得博士學(xué)位。5月完成論文《論動(dòng)體的電動(dòng)力學(xué)》，獨(dú)立而完整地提出狹義相對(duì)性原理，開創(chuàng)物理學(xué)的新紀(jì)元。這一年因此被稱為“愛因斯坦奇跡年”。