1996年，美國勘探者號探測器成功進入火星軌道，它連續(xù)工作了10年之久。緊接著，本世紀(jì)初，火星奧德賽探測器（主要了解火星表層構(gòu)成和輻射環(huán)境）、機遇號和勇氣號火星車（主要收集有關(guān)信息，以證明是否存在或曾存在過水）、火星勘測軌道飛行器（主要用于高分辨率詳細(xì)考察火星，尋找往后適合的登陸點并提供高速的通訊傳遞功能）、鳳凰號（主要對火星尚未探測過的北極地區(qū)展開勘測）、好奇號（主要探尋火星上的生命元素）等都非常成功。

憑借這些探測器，美國幾乎實現(xiàn)了對火星的立體勘察，發(fā)現(xiàn)了火星存在季節(jié)性液態(tài)水以及遠(yuǎn)古海洋環(huán)境的證據(jù)，揭開了火星大氣的消失之謎。當(dāng)然，美國國家航空航天局也有數(shù)次失敗的案例，但成功的概率遠(yuǎn)高于蘇俄。

三、歐洲探索火星歷史

2003年，歐洲航天局發(fā)射火星快車探測器搭載獵兔犬二號探測器。獵兔犬二號探測器成功登陸火星，但失去聯(lián)系。

歐洲在火星深空探測上起步較晚。2003年，歐洲空間局（ESA）發(fā)射了火星快車號探測器，其軌道器運行正常，但其著陸器——獵兔犬2號卻失蹤了。有趣的是，2025年初，美國國家航空航天局的火星探測軌道飛行器MRO發(fā)現(xiàn)了疑似失蹤的獵兔犬2號：軌道圖像顯示此著陸器已成功登陸火星，但是未能打開電池板，因此無法與地球取得聯(lián)系。當(dāng)年，歐洲空間局以為此著陸器已墜毀于火星表面，沒想到，它就這樣失蹤了十多年，算是火星探測史上的離奇事件。

憑借火星快車任務(wù)，歐洲的火星探測也取得了重大發(fā)現(xiàn)。如據(jù)火星快車號太空飛船上的高分辨率立體相機HRSC拍攝的照片顯示，在火星北極附近一個未命名的環(huán)形山的底部，有一塊水凝結(jié)成的冰。另外，2004年，火星快車號探測器的紫外線和紅外線大氣層光譜儀發(fā)現(xiàn)了火星極光的存在。目前，火星快車號已繞火星轉(zhuǎn)達5000多次，傳回了大量的資料和地表影像，也為火星探測做出了巨大的貢獻。