細(xì)心的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，古城墻沒(méi)有西北角，即二環(huán)路沒(méi)有西北角，西直門(mén)和東直門(mén)路線(xiàn)有所不同，西直門(mén)路段就像方形桌子被砍去了一角。據(jù)史書(shū)記載，巍巍北京古城墻在元代時(shí)是方方正正的，此所謂"城方如印"。到了明代，內(nèi)城、外城和皇城均有缺角現(xiàn)象。內(nèi)城沒(méi)有西北角，破壞了北京城整體的對(duì)稱(chēng)性，從整體布局上看，似有缺憾之處。

歷史學(xué)家和社會(huì)學(xué)家從卷帙浩繁的史書(shū)中尋找謎底，原由事北京城墻遺跡理各有所云，但這個(gè)缺角之用意則異曲同工。我國(guó)著名的地理學(xué)家侯仁之教授在20世紀(jì)50年代曾這樣解釋?zhuān)?dāng)初城墻是按矩形設(shè)計(jì)的，工程設(shè)計(jì)師們千方百計(jì)地想把矩形圖案的對(duì)角線(xiàn)交在故宮的金鑾殿上，以表示皇帝至高無(wú)上的中心地位。但由于自然原因，最終還是偏離了金鑾殿。為避免殺身之禍，他們只好去掉一角，這就是西北角。

另有相傳，明朝建筑北城墻時(shí)，西北角修建為直角，但不知何故，屢建屢塌，前后百年間，不知道修建了多少次。出于無(wú)奈，最后建為斜角。社會(huì)學(xué)家對(duì)這一自然現(xiàn)象有一番傳統(tǒng)觀念上的解釋?zhuān)覈?guó)古代有一種說(shuō)法，認(rèn)為西北方向是個(gè)缺口。如西漢劉安寫(xiě)有《地形訓(xùn)》，認(rèn)為大地八方有八座大山支撐著天體，其中支撐西北方向的山叫不周山?！短煳挠?xùn)》講八方吹來(lái)八風(fēng)，西北方向吹來(lái)的風(fēng)稱(chēng)不周風(fēng)，東漢班固解釋為不周就是不交之意。按這種解釋?zhuān)鞅眱蓚€(gè)方向不應(yīng)該互相連接，而應(yīng)缺口。