“尼亞加拉”一詞來自印第安語，意即“如雷貫耳”。關(guān)于這個瀑布有一則動人的傳說：從前，有一位美貌的印第安姑娘被部落的酋長相中。酋長想娶她為妻，但姑娘不愿意，于是，在新婚之夜，她獨自劃著獨木舟沿尼亞加拉河而上。在河水中，姑娘變成了美麗的仙女，后來經(jīng)常出現(xiàn)在大瀑布的彩虹中。

雄奇的尼亞加拉瀑布還是勇敢者挑戰(zhàn)自我、表演絕技的場所。1859年，法國走鋼絲演員查理·布隆丹從一條長335米，懸于瀑布水流洶涌處上方49米的鋼絲上走過。

尼亞加拉瀑布原本是人跡罕至、鮮為人知之地，幾千年來，只有當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩酥肋@一自然奇觀。在他們實際上見到瀑布之前，就聽到如同打雷般的聲音，因此他們把它為“Onguiaahra”，意即“巨大的水雷”。據(jù)傳，歐洲人布魯勒于1615年領(lǐng)略到尼亞加拉瀑布奇觀。1625年，歐洲探險者雷勒門特第一個寫下了這條大河與瀑布的名字，稱為尼亞加拉。

據(jù)說尼亞加拉瀑布已存在約1萬年了，它的形成在于不尋常的地質(zhì)構(gòu)造。在尼亞加拉峽谷中巖石層是接近水平的，每英里僅下降19?22英尺。巖石的頂層由堅硬的大理石構(gòu)成，下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質(zhì)層。激流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由松軟地層上的那層堅硬的大理石地質(zhì)層所起的作用。