美國的航天活動(dòng)包括軍用和民用兩個(gè)部分，分別由國防部和國家航空航天局負(fù)責(zé)。國防部和國家航空航天局均有獨(dú)立的科研和試驗(yàn)機(jī)構(gòu)、發(fā)射基地和測控系統(tǒng)，并與政府其他部門、高等院校和私營企業(yè)廣泛協(xié)作。美國主要的航天器發(fā)射場是空軍東靶場、西靶場和國家航空航天局的肯尼迪航天中心。從1958年到1984年底，美國使用了8種運(yùn)載火箭：“先鋒”號(hào)、“丘諾”號(hào)、“紅石”號(hào)、“雷神”號(hào)、“宇宙神”號(hào)、“偵察兵”號(hào)、“大力神”號(hào)、“土星”號(hào)和航天飛機(jī)，共發(fā)射了1019個(gè)航天器，居世界第二位，耗資約1700億美元。

美國航天發(fā)展歷史：人造衛(wèi)星應(yīng)用

從1958年至1984年底，美國共發(fā)射人造地球衛(wèi)星923顆，包括科學(xué)衛(wèi)星、技術(shù)試驗(yàn)衛(wèi)星和應(yīng)用衛(wèi)星，其中應(yīng)用衛(wèi)星約占加呢。60年代初和以后，相繼發(fā)射了偵察衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星、導(dǎo)航衛(wèi)星和測地衛(wèi)星。1964年8月19日發(fā)射了世界第一顆地球靜止軌道試驗(yàn)通信衛(wèi)星，使衛(wèi)星通信進(jìn)入實(shí)用階段。從70年代起，預(yù)警衛(wèi)星、地球資源衛(wèi)星相繼投入使用。到80年代，在繼續(xù)改進(jìn)原有幾種應(yīng)用衛(wèi)星的同時(shí)，又發(fā)射了廣播衛(wèi)星、跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星等。

美國航天發(fā)展歷史：載人航天

從1961年至1984年底，美國先后實(shí)現(xiàn)了5項(xiàng)載人航天計(jì)劃，完成46次載人航天，耗費(fèi)約500億美元。1961年5月A.B.謝潑德乘“水星”號(hào)飛船首次完成軌道飛行。1961年9月組建約翰遜航天中心，它的任務(wù)是設(shè)計(jì)和制造載人飛船，選拔和訓(xùn)練宇航員。印年代實(shí)現(xiàn)了“水星”計(jì)劃、“雙子星座”計(jì)劃和“阿波羅”工程。通過前兩項(xiàng)計(jì)劃，解決了載人上天和返回的問題，試驗(yàn)了飛船的軌道機(jī)動(dòng)、交會(huì)、對(duì)接和宇航員出艙活動(dòng)等技術(shù)，為實(shí)施“阿波羅”工程奠定了基礎(chǔ)。