其南北兩側(cè)是已被分裂開的原始古陸（也稱泛大陸），南邊稱岡瓦納大陸，包括21世紀(jì)的的南美洲、非洲、澳大利亞、南極洲和南亞次大陸；北邊的大陸稱為歐亞大陸，也稱勞亞大陸，包括21世紀(jì)的的歐洲、亞洲和北美洲。

2.4億年前，由于板塊運(yùn)動(dòng)，分離出來的印度板塊以較快的速度向北移動(dòng)、擠壓，其北部發(fā)生了強(qiáng)烈的褶皺斷裂和抬升，促使昆侖山和可可西里地區(qū)隆生為陸地，隨著印度板塊繼續(xù)向北插入古洋殼下，并推動(dòng)著洋殼不斷發(fā)生斷裂，約在2.1億年前，特提斯海北部再次進(jìn)入構(gòu)造活躍期，北羌塘地區(qū)、喀喇昆侖山、唐古拉山、橫斷山脈脫離了海浸；

到了距今8000萬年前，印度板塊繼續(xù)向北漂移，又一次引起了強(qiáng)烈的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)。岡底斯山、念青唐古拉山地區(qū)急劇上升，藏北地區(qū)和部分藏南地區(qū)也脫離海洋成為陸地。整個(gè)地勢(shì)寬展舒緩，河流縱橫，湖泊密布，其間有廣闊的平原，氣候濕潤(rùn)，叢林茂盛。高原的地貌格局基本形成。

地質(zhì)學(xué)上把這段高原崛起的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)稱為喜馬拉雅運(yùn)動(dòng)。青藏高原的抬升過程不是勻速的運(yùn)動(dòng)，不是一次性的猛增，而是經(jīng)歷了幾個(gè)不同的上升階段。每次抬升都使高原地貌得以演進(jìn)。距今一萬年前，高原抬升速度更快，以平均每年7厘米速度上升，使之成為當(dāng)今地球上的“世界屋脊”。