“黑洞”這個名字，總是令人遐想聯(lián)翩。那么，究竟什么是“黑洞”？

這個名字的第一個字“黑”，表明它不會向外界發(fā)射或反射任何光線，也不會發(fā)射或反射其他形式的電磁波——無論是波長最長的無線電波還是波長最短的γ射線。因此人們無法看見它，它絕對是“黑”的。第二個字“洞”，說的是任何東西只要一進(jìn)入它的邊界，就休想再溜出去了，它就像一個真正的“無底洞”。

也許有人會想：假如我用一只超級巨大的探照燈對準(zhǔn)黑洞照過去，黑洞不就現(xiàn)形了嗎？錯了！射向黑洞的光無論有多強(qiáng)，都會被黑洞全部“吞噬”，不會有一點(diǎn)反射。這個“無底洞”，照樣還是那么“黑”。

把這種奇特的天體稱為“黑洞”，真是太妙了。黑洞并不是科學(xué)家在一夜之間突然想到的。早在1798年，法國科學(xué)家拉普拉斯就根據(jù)牛頓建立的力學(xué)理論推測：“一個直徑像地球、密度為太陽250倍的發(fā)光恒星，在其引力作用下，將不允許它的任何光線到達(dá)我們這里?！?/p>

這話是什么意思？我們不妨先從宇宙飛船說起。宇宙飛船要擺脫地球的引力進(jìn)入行星際空間，速度至少要達(dá)到11.2千米/秒，否則它就永遠(yuǎn)逃不出地球引力的控制。這11.2千米/秒的速度，就是任何物體從地球引力場中“逃逸”出去所需的最低速度，稱為地球的“逃逸速度”。

太陽的引力比地球引力強(qiáng)大得多，因此太陽的逃逸速度也要比地球的大得多，為618千米/秒。再進(jìn)一步，要是一個天體的逃逸速度達(dá)到了光速，那么就連光線也不可能從它那里逃逸出去了。這樣的天體就是黑洞，拉普拉斯所說的那個恒星便是生動的一例。光是宇宙間跑得最快的東西，既然連光都逃不出黑洞，那么其他一切東西也就休想逃出去了。