在他辦完母親的喪事回到劍橋大學(xué)后不久的一天早晨，當(dāng)他從教堂做完祈禱回來，竟發(fā)現(xiàn)燃盡的蠟燭已將他書桌上擺放的有關(guān)光學(xué)和化學(xué)的手稿及其他一些論文都化為灰燼了。《光學(xué)》是他一生中僅次于《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》的最重要的一部著作，《化學(xué)》也是他花費(fèi)近20年時間辛勤研究的結(jié)晶，堪稱一部科學(xué)巨著。對此，牛頓懊悔不已。他不得不重新整理《光學(xué)》手稿，至于《化學(xué)》他卻再沒有精力去做了。

還有一種較新的看法是，牛頓精神失常是由于汞中毒所致。有兩位專門研究牛頓生平的學(xué)者，對牛頓遺留下來的四綹頭發(fā)通過現(xiàn)代中子活化、中子衍射等先進(jìn)手段來綜合分析。發(fā)現(xiàn)牛頓頭發(fā)中所含的有毒微量元素的濃度是正常人的好幾倍，尤其是汞的含量更是高得可怕。

許多學(xué)者由此斷定：牛頓長期待在實(shí)驗(yàn)室里，經(jīng)常接觸有毒的金屬蒸氣，特別是汞，從而導(dǎo)致中毒精神失常。但這種說法也遭到很多人的質(zhì)疑，因?yàn)榕ｎD一生中，只有在50?51歲期間精神失常過，其余都處于正常狀態(tài)，而且我們也無法斷定這四綹頭發(fā)就是他患病期間的，就頭發(fā)來推斷他精神失常的原因太沒有說服力了。

其次，人頭發(fā)的微量元素受外界影響很大，這四綹頭發(fā)歷經(jīng)250多年，很難保證沒有受到外界因素的干擾?，F(xiàn)在醫(yī)學(xué)上判定汞中毒的臨床表現(xiàn)，如手指顫抖、牙齒脫落、四肢無力等癥狀，牛頓都不曾有過，所以汞中毒的說法很難令人信服。