從20世紀(jì)70年代開始，考古人員對(duì)矗立在荒漠中的西夏王陵進(jìn)行了科學(xué)的考察和研究，清理了一座帝王陵、四座陪葬墓、四個(gè)碑亭及一個(gè)獻(xiàn)殿遺址，并從中發(fā)現(xiàn)了一些很珍貴的西夏文物。這些文物中有西夏文字，有反映西夏人游牧生活和市井生活的繪畫，有各式各樣的雕塑作品，有“開元通寶”、“淳化通寶”、“至道通寶”、“天禧通寶”、“大觀通寶”等各個(gè)時(shí)期的流通錢幣，有工藝精巧的各類銅器、陶棋子等文物。

更讓人驚訝的是，這當(dāng)中出土了大量造型獨(dú)特的石雕和泥塑。與此同時(shí)，考古工作者還對(duì)陵區(qū)進(jìn)行了多次全面系統(tǒng)的測(cè)繪與調(diào)查，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了新的大小不等的陵墓。發(fā)現(xiàn)的陵墓從15座增加到70多座，后又增加到200余座，截至1999年共發(fā)現(xiàn)帝陵9座、陪葬墓253座，其規(guī)模與河南鞏縣的宋陵、北京明十三陵相當(dāng)。

東西5千米，南北10多千米，總面積50多平方千米，如此規(guī)模的皇家陵園在中國實(shí)屬罕見。人們還驚奇地發(fā)現(xiàn)，在精確的坐標(biāo)圖上，9座帝王陵組成一個(gè)北斗星圖案，陪葬墓也都是按星象布局排列！為什么要這樣排列呢？至今仍沒人能夠解釋。

西夏王陵和其他陵園相比，有自己的特點(diǎn)。西夏王陵三號(hào)陵園陵城和角闕形制具有西夏佛教的顯著特點(diǎn)。研究人員在清理陵塔墻基周圍的堆積物時(shí)，未發(fā)現(xiàn)有登臨頂端的任何形狀的階梯、踏步，角闕附近也僅發(fā)現(xiàn)大量的磚瓦及脊獸殘片，而未發(fā)現(xiàn)明顯的方木支撐結(jié)構(gòu)，由此專家們推測(cè)角闕之上應(yīng)為一種實(shí)心的，用磚瓦、脊獸壘砌的高低錯(cuò)落的塔式建筑，而決非可以拾級(jí)而上的廳臺(tái)樓閣，而在此出土的銅鈴應(yīng)為佛塔角端懸掛的裝飾物。