那么，這海底“煙囪”究竟是怎么一回事呢？它是這一海域所獨(dú)存的嗎？1977年，英國(guó)地質(zhì)學(xué)家乘坐“阿爾文號(hào)”深潛器，首次觀察到太平洋格拉普高斯海嶺正在噴溢的海底“煙囪”。1979年，美國(guó)的生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家和化學(xué)家們?cè)僖淮纬俗鞍栁奶?hào)”深潛器，對(duì)東太平洋海隆及格拉普高斯海嶺進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的考察，同時(shí)還拍攝了電視紀(jì)錄片。

他們?cè)诘诙晗奶炖^續(xù)考察時(shí)，又發(fā)現(xiàn)了許多新的含礦熱泉水及氣體的噴溢區(qū)。這些水下的溫泉、海底火山噴發(fā)的噴孔里溢出的熱泉水溫度高達(dá)56℃，豐富的鐵、銅、鋅、錳、鉿、金等金屬物質(zhì)隨著熱泉水噴出海底之后，在“煙囪”周?chē)练e下來(lái)，形成礦泥。這些物質(zhì)是人類(lèi)潛在的礦物資源，也是地質(zhì)學(xué)家們期待研究的對(duì)象。

其實(shí)早在20世紀(jì)60年代中期，在東亞和西亞大陸之間的紅海海底，就發(fā)現(xiàn)了多處類(lèi)似“煙囪”的“熱洞”。目前，人們已在紅海海底找到四處“熱洞”。紅海的魚(yú)類(lèi)有15%是其他海洋里所沒(méi)有的。以往，人們總是以海水的鹽分、溫度較高和氣候干燥等原因來(lái)解釋紅海海域特有的海洋生物群存在的現(xiàn)象?，F(xiàn)在看來(lái)，紅海特殊生物群落存在的一個(gè)重要原因應(yīng)該是大量特有金屬物質(zhì)的供應(yīng)以及海底“煙囪”的存在。