意大利商人馬可·波羅，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基，瑞典地理學家斯文·赫定，美國人哥丁頓，英國人斯坦因，日本人桔瑞超和法國人邦瓦洛等，都考察過羅布泊，并留下精彩的描寫。清代地理學家徐松在《西域水道記》的插圖中標明塔里木河匯注孔雀河下泄羅布泊。

阿彌達深入湖區(qū)考察，撰寫《河源紀略》卷九中載：“羅布淖爾為西域巨澤，在西域近東偏北，合受偏西眾山水，共六七支，綿地五千，經(jīng)流四千五百里，其余沙嘖限隔，潛伏不見者不算。以山勢撰之，回環(huán)紆折無不趨歸淖爾，淖爾東西二面百余里，南北百余里，冬夏不盈不縮……”

1876年，沙俄軍官普爾熱瓦爾斯基，在塔里木下游考察后，以其片面之見，錯誤的認定卡拉河和順湖即中國古記所記羅布泊。他的學生科茲洛夫和英國的斯坦英支持他的看法。德國地理學家范李希霍芬卻持反對的觀點。

接著，瑞典人斯文·赫定系統(tǒng)的提出一套關于羅布泊游移的理論，認為它南北游移的周期是1500年，是由于湖底周期性沉積、抬升和風飽蝕降低的結果。這種游移說，曾長期為中外學者所接受。除斯文.赫定外，美國人亨庭頓提出了“盈虧湖”的理論。