根據(jù)歷史資料記載，漢朝時樓蘭國改名為鄯善國，是西域的一個重鎮(zhèn)；三國時期歸魏國管轄；西晉時期，鄯善王被封為歸義侯；公元4世紀時被零丁國所滅，此后鄯善國便消失了。到了唐代，已經(jīng)看不見樓蘭的蹤影，唐代著名詩人王昌齡在《從軍行》中寫道：青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)。黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。

這里的“樓蘭”只是西域的象征罷了。元朝時，馬可·波羅盡管對樓蘭很向往，但卻無緣見到。樓蘭就這樣神秘地消失了，消失得沒有一點聲息。千百年來，進入塔克拉瑪干沙漠的考古隊滿懷著希望一次次深入到這個白骨遍地的不毛之地，但每次都一無所獲，失望而歸。有的甚至一去不復(fù)返，永遠地留在了荒漠之中。

直到1900年，神秘的樓蘭終于重見天日。那是瑞典的一支探險隊，他們來到了荒涼的塔克拉瑪干羅布泊一帶，帶路的向?qū)蹱柕峡伺既话l(fā)現(xiàn)了一處廢棄古城的遺址。第二年這個探險隊又來到了這里，并從這里發(fā)掘出大量的文物，其中包括古錢幣、糧食、絲織品、毛筆、陶器、竹簡等?？脊艑W家對這些文物進行分析和鑒定，認為這里就是古樓蘭。從此，樓蘭成了著名的考古圣地。

那么，一個樓蘭人世代眷戀的家園，一個異常迷人的綠洲為什么會突然變?yōu)橐蛔粘?，成了被一片荒沙掩埋的廢墟呢？考古學家從發(fā)掘的文書中了解到，當時這里的環(huán)境不斷惡化，生態(tài)失衡，水源日益不足，士兵的口糧越來越少。這一切都表明，到了公元4世紀，羅布泊地區(qū)的自然環(huán)境發(fā)生了很大的變化，樓蘭人曾和惡劣的自然環(huán)境斗爭過，但終無回天之力，只好將這個美好的家園放棄。那么，這些樓蘭人后來遷居到了什么地方？誰是他們的后代？直到今天這一切仍沒有一個確切的說法。