1582年以前，歐洲人使用的歷法，還是著名的凱撒大帝制訂的，叫做儒略歷（尤里烏斯·凱撒，舊譯儒略·凱撒）。

儒略歷是古羅馬的愷撒大帝和在公元前46年制定的，365年作為一年，單月為大月31天,雙月為小月30天,2月29天。4年一閏，稱為“儒略歷”或“愷撒歷”。當(dāng)時，羅馬帝國判死刑的罪犯都在二月份處決，古羅馬人因此把二月叫做“兇月”，從二月里減去一天，使二月不和其它月份相同是理所當(dāng)然的。

但令人遺憾的是，當(dāng)時那些頒發(fā)歷書的祭司們，卻不了解改歷的實質(zhì)。結(jié)果，可笑的是，當(dāng)時羅馬執(zhí)掌頒布?xì)v書的祭司竟把原來歷法上規(guī)定的“每隔三年置閏”誤解為“每三年置一閏”。從公元前45年起，到公元前9年為止，這之間本應(yīng)設(shè)置10個閏年，他們卻設(shè)置了13個閏年。

公元前9年，人們終于發(fā)現(xiàn)這一差錯，這時愷撒的外甥奧古斯都執(zhí)掌政權(quán)，他糾正了這個錯誤，才停止了“三年一閏”。當(dāng)改正這種閏年的錯誤時已經(jīng)多閏了3年，為了去掉著多閏的3年，奧古斯都又下令停閏3年，即以公元前5年、公元前1年、公元前4年仍為平年，以后恢復(fù)了每4年一閏的規(guī)定了。奧古斯都為了宣揚這一功勞，仿效儒略·愷撒的做法，下令把自己出生的儒略歷中的8月改稱為奧古斯都月(這一名稱在西方沿用到今天)。

8月后的大、小月份都翻轉(zhuǎn)過來了，9月為30天，10月為31天，11月為30天，12月為31天，這種置月方式一直沿用至今。如此一來，一年多出了一天，于是也從二月份29天里再減去一天，二月份只剩下28天了。