1978年11月14日，北美的阿爾杜卡巴火山突然噴發(fā)，濃煙滾滾，溢出了大量熔巖。一個(gè)星期以后，人們經(jīng)過(guò)測(cè)量發(fā)現(xiàn)，遙遙相對(duì)的阿拉伯半島與非洲大陸之間的距離增加了1米，也就是說(shuō)，紅海在7天中又?jǐn)U大了1米。

紅海是個(gè)奇特的海。它不僅在緩慢地?cái)U(kuò)張著，而且有幾處水溫特別高，達(dá)50多攝氏度；紅海海底又蘊(yùn)藏著特別豐富的高品位金屬礦床。這些現(xiàn)象長(zhǎng)期以來(lái)沒(méi)有得到科學(xué)的解釋，被稱為紅海之謎。

紅海之謎在20世紀(jì)60年代才有了端倪。海洋地質(zhì)學(xué)家解釋說(shuō)，紅海海底有著一系列“熱洞”。在對(duì)全世界海洋洋底經(jīng)過(guò)詳細(xì)測(cè)量之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大洋底像陸上一樣有高山深谷，起伏不平。從大洋洋底地形圖上，我們可以看到有一條長(zhǎng)75000多公里，寬960公里以上的巨大山系縱貫全球大洋，科學(xué)家把這條海底山系稱作“大洋中脊”。狹長(zhǎng)的紅海正被大洋中脊穿過(guò)。沿著大洋中脊的頂部，還分布著一條縱向的斷裂帶，裂谷寬約達(dá)13公里～48公里，窄的也有900米～1200米?？茖W(xué)家通過(guò)水文測(cè)量還發(fā)現(xiàn)，在裂谷中部附近的海水溫度特別高，好像底下有座鍋爐在不斷地?zé)?，人們形象地稱它為“熱洞”。科學(xué)家認(rèn)為，正是熱洞中不斷涌出的地幔物質(zhì)加熱了海水，生成了礦藏，推擠著洋底不斷向兩邊擴(kuò)張。

1974年，法美開(kāi)始聯(lián)合執(zhí)行大洋中部水下研究計(jì)劃。考察計(jì)劃的第一個(gè)目標(biāo)就是到類似紅海海底的亞速爾群島西南的124公里的大西洋中脊裂谷帶去考察。

經(jīng)過(guò)考察，科學(xué)家把海底擴(kuò)張形象地比作兩端拉長(zhǎng)的一塊軟糖，那個(gè)被越拉越薄的地方，成了中間低洼區(qū)，最后破裂，而巖漿就從這里噴出，并把海底向兩邊推開(kāi)。海底就這樣慢慢地?cái)U(kuò)張著。根據(jù)美國(guó)“雙子星”號(hào)宇宙飛船測(cè)量，我們已經(jīng)知道了紅海的擴(kuò)張速度是每年2厘米。