玄奘是慈恩寺的第一任住持，也是真正的西天取經(jīng)人，但在民間，玄奘高僧的知名度卻沒有小說《西游記》中的唐僧高，然而小說中的唐僧卻不受人們的喜歡，他不僅懦弱膽小，而且好壞不分，是非不清，簡(jiǎn)直就像一個(gè)反面人物。很多人認(rèn)為，玄奘就是唐僧的原型，玄奘也像唐僧一樣，不僅有著大唐皇帝的通關(guān)文牒，還有著法力無邊的徒弟保護(hù)。事實(shí)上，兩者根本不是一回事。

玄奘大師，俗姓陳，名祎，生于600年，是現(xiàn)在的河南省偃師縣人，是我國(guó)偉大的佛學(xué)家、翻譯家、旅行家。大師出生在一個(gè)書香門第，父母均是世家子弟，父親是他的啟蒙老師，非常不幸的是法師8歲喪母，10歲喪父。法師只好跟著自己的二哥長(zhǎng)捷法師住在廟里，做了一名少年行者。在他十三歲的時(shí)候，隋煬帝下詔在洛陽剃度27人，因?yàn)榉◣熌昙o(jì)小，根本就不在計(jì)劃之內(nèi)。當(dāng)時(shí)有位叫鄭善果的官員發(fā)現(xiàn)法師聰穎早慧，就破格給法師剃度了，賜法名玄奘。21歲受具足戒，法師到27歲的時(shí)候已經(jīng)精通了經(jīng)、律、論三藏，所以被稱為“三藏法師”，聲名遠(yuǎn)播。

玄奘廣學(xué)經(jīng)論，精進(jìn)不倦，志向高遠(yuǎn)。鑒于當(dāng)時(shí)佛教宗派繁多，傳播過程中產(chǎn)生了各種歧異，而現(xiàn)有翻譯成漢語的佛經(jīng)數(shù)量不足，很多疑難問題不能得到解決，他決心親赴印度求法，“以釋眾疑”，于是，玄奘結(jié)伴上表，陳請(qǐng)西行。由于當(dāng)時(shí)正值唐朝初年，戰(zhàn)亂連連，局勢(shì)非常緊張，因此沒有得到批準(zhǔn)。同伴們見勢(shì)而退，只有玄奘意堅(jiān)不屈，學(xué)習(xí)他國(guó)語言文字，為西天取經(jīng)作準(zhǔn)備，最后找到機(jī)會(huì)，歷經(jīng)萬險(xiǎn)，終于取回真經(jīng)。