九子山之名最早記載于唐代《九華山化城寺記》：“九華山古號(hào)九子山，崛起大江之東。”意思是說(shuō)，九子山從長(zhǎng)江邊上拔地而起。對(duì)九子山的由來(lái)現(xiàn)在最可信的一種說(shuō)法就是它脫胎于九華山的九子峰，九子峰又稱九子巖，在九華山后山，海拔八百米，峰上有峰，總共有九座，好像小孩圍成一圈，背部向外，在一起團(tuán)聚嬉鬧，故名九子山。

既然九華山原名九子山，那為什么后人又稱其為九華山呢？說(shuō)來(lái)，這還應(yīng)該歸功于李白呢。原來(lái)喜歡游山玩水的李白，看見九子山高達(dá)數(shù)千丈，宛如一朵朵出水芙蓉，詩(shī)興大發(fā)，作出“昔在九江上遙望九華峰天河掛綠水秀出九芙蓉”的佳句自此，后人就都改稱九子峰為九華峰了，九子山也就隨之變?yōu)榫湃A山了。

但也有另外一種理解：李白是把九華山的群峰比作“芙蓉”，芙蓉本身是一種植物，花開艷麗，美麗而不妖嬈，絢爛中而不失淡雅。因此，與其說(shuō)李白是想把九子山比作九華山，還不如說(shuō)李白是想將九座山峰比喻成九朵盛開的鮮花，所以，李白詩(shī)中的原意應(yīng)該是“九花山”，而不是“九華山”。

但為什么在后人口中就變成了九華山了呢？宋代的王安石破解了這個(gè)謎團(tuán)。原來(lái)在古代，“華”和“花”同音，可能是記載歷史或編寫詩(shī)文的人自己弄錯(cuò)了，或許他更喜歡“華”這個(gè)字眼，因此，將“花”都記錄成“華”，所以，九華山的稱呼就一直沿用至今了。