與此同時，道教徒們又一直把《山海經》看作神仙方士之言，并把它收入《道藏》。

進入20世紀以后，接受新思想的學者們開始用新的眼光來考察《山海經》。

茅盾認為《山海經》是“一部雜亂無章的神話總集”。而魯迅先生在《中國小說史略》的《神話與傳說》篇中則干脆把《山海經》列作古代封建迷信的書。

有人兼顧兩派觀點指出：《山海經》“是一部巫術性的地理書”。

《山海經》不僅在作者、創(chuàng)作年代和創(chuàng)作意圖上存在著難解之謎外，它的最初形式也讓人難以知曉。

早在南宋時，儒學大家朱熹就指出：《山海經》的文字之前是圖畫形式，它是根據圖畫來寫成書的。而明代的胡應麟、楊慎，清代的畢沆也都認為《山海經》是《山海經圖》的文字說明，這種說法，至今還沒有被證實。

今天所見的《山海經圖》都是《山海經》成書以后所繪制的插圖。不過古書記載中，確實經?？梢娪嘘P《山海經圖》的線索，好像是古代曾有過一部《山海經圖》，但是，現在人們既無法確定這部《山海經圖》所屬的年代，更無法確認它是否真實存在。

古怪離奇的《山海經》確實存在著令人解不開的謎，它的性質、作者、創(chuàng)作年代以及創(chuàng)作意圖都需要人們繼續(xù)探索。