一個敘利亞農(nóng)民在沙漠中偶然挖掘到一個用灰色玄武巖雕成的獅子和一個刻有圖案的盆子。當時人們對這一發(fā)現(xiàn)沒有給予足夠的重視。一直到7年后，22歲的意大利考古學家馬蒂埃帶領一支考古隊來敘利亞考察，進行考古挖掘。

1964年9月13日，發(fā)掘工作正式開始。不久，一塊玄武石雕刻成的無頭男人像被發(fā)掘了出來。雕象的兩肩之間，刻有阿卡德楔形文字，譯成現(xiàn)代文是：“埃伯拉國王伊貝特·利姆，把這尊雕像貢奉給阿斯特爾神殿?！边@行字跡令馬蒂埃激動萬分。挖掘出的各種文物表明，他們找到了古埃伯拉王國古都的遺址。

考古隊先是在古都的一個房間內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大約1.5萬塊泥板文書，隨后，又在另外兩個房間里找到了大約1.6萬塊泥板文書。數(shù)量多得驚人的泥板文書讓馬蒂埃目瞪口呆。

泥板文書上寫有成千的人名，5000多個地名，其中提到較多的是啟什（KISll）和阿達卜（Adab）。有一塊泥板文書上寫有260座古代城市的名字，這些城市都是歷史學家聞所未聞的。

另一塊泥板文書上寫有70種動物的名稱。一些泥板文書上還寫有很多指令、稅款和紡織品貿(mào)易的賬目以及買賣契約。由此可以推斷，當時埃勃拉王國的工商業(yè)相當發(fā)達。

由于泥板文書的被認讀，一個文明古國的秘密逐漸展示在現(xiàn)代世界面前。從大量泥板文書中可知，在公元前3000年前后的一段時間里，埃伯拉曾是中東最強大的國家，它是以一個城市為中心，聯(lián)合附近一些村莊和城鎮(zhèn)而形成的，故被學者稱為“城邦國家”。