但是，就在朱棣攻入南京時，皇宮已是一片大火，建文帝生死不明。后來，有關建文帝下落的說法頗多，明成祖也不放心，成為他的一塊心病。

有人認為在南京城破之時，建文帝曾想自殺，但在其親信說服下，削發(fā)為僧，從地道逃出了皇宮，隱姓埋名，浪跡江湖。明成祖死后，他又回到京城，住進宮內，死后葬于京郊西山。

據說，后來明成祖曾派人四處尋訪建文帝的下落，均沒有結果。另據傳言，鄭和下西洋的舉動，其目的也是尋訪建文帝，因為明成祖怕他逃亡到了海外。

至于真相如何，早已不得而知了。