有關(guān)故宮房屋的數(shù)量，歷來說法不一。有的說是九千九百九十九間，有的說是九千九百九十九間半，還有的說是一萬多間……

從傳統(tǒng)規(guī)制上說，對房屋數(shù)量的統(tǒng)計(jì)，歷來是按“四柱一間”計(jì)算的。因?yàn)槲覈墓沤ㄖ际悄窘Y(jié)構(gòu)的，由梁、柱等大木件兒結(jié)合成骨架，然后在骨架間填砌磚石，安裝門窗、飾物，所以都把四柱之間的正方形或長方形地面以上的立體空間稱為“一間”，也就是所謂“四柱一間”。

故宮的房屋也是以此計(jì)算的，只是四柱間的距離(開間、進(jìn)深)長短不同，形成建筑面積的大小也就不同。開間有大有小，但是不可能存在半間之說。

故宮的房屋廣義上包括殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣等，其基本建筑格局均為“四柱一間”，無論是建筑宏大的太和殿、中和殿、保和殿，還是建筑規(guī)模相對較小的內(nèi)廷堂房、寢宮、廟宇。只是每座建筑的開間數(shù)量和進(jìn)深按“規(guī)制”的要求設(shè)計(jì)和建筑，這就導(dǎo)致建筑規(guī)模和建筑面積的大小。

故宮最大的宮殿是太和殿，有72根柱子，面闊11間，進(jìn)深5間，所以間數(shù)為55間。而內(nèi)廷“西六宮”之一的儲秀宮面闊只有5間，進(jìn)深2間，所以間數(shù)為10間。

據(jù)《故宮叢談》記載：“經(jīng)有關(guān)古建筑專家實(shí)地調(diào)查統(tǒng)計(jì)，故宮大小殿、堂、樓、齋、閣等共有八千七百零七間，因此，說故宮房屋有九千九百九十九間半，是不正確的，只是傳說而已。”