明永樂八年（1410年），建州女真斡朵里部酋長努爾哈赤六世祖愛新覺羅·孟特穆率部從牡丹江西岸南行至寧古塔（今海林市舊街鄉(xiāng)）定居下來，這一支女真在歷史上被專稱為建州女真。十年以后，他們東進至今俄羅斯雙城子對面克拉斯諾雅爾山城定居下來，再后來又經(jīng)過多次遷移，最后定都于新賓的赫圖阿拉。明朝后期，建州女真日益強大，努爾哈赤相繼統(tǒng)一了建洲諸部和海西女真四部。

1608年，努爾哈赤派兵進駐寧古塔舊城，并以此為基地征服了今興凱湖、三岔口、烏蘇里斯克、穆棱、寧安、密山、琿春等地的女真部落。1666年，寧古塔將軍巴海率部在今寧安市寧安鎮(zhèn)修建新城，同年12月駐地遷往新城，原來的舊址便被稱為“舊城”或“舊街”，寧古塔舊城作為清朝各級章京駐地和治所，自1636年至1666年前后共存30年。

清王朝入主中原后，長期對東北實行封禁政策。后來，為了穩(wěn)定政權(quán)，繼續(xù)擴張中原地區(qū)的疆域，清王朝從順治到康熙年間不斷往寧古塔一帶撥民和安置有戰(zhàn)功的八旗官兵及其家屬，漢族人逐漸增多。寧古塔遷往新城后，寧古塔作為清朝政府的流放地，先后有大批被朝遷罷職、刻黜的官員和一些有學識的文士被“謫戍”或“遺戍”到這里。他們的到來，對傳播中原文化，加速民族融合、開發(fā)建設(shè)邊疆都做出了積極貢獻。