李昌鈺十八歲那年考上了海洋大學(xué)，同時卻發(fā)現(xiàn)中央警官學(xué)校招生，學(xué)費全免且倒貼生活補助，將來工作也有保障，就選擇了后者。這成了他“神探”之路的起點。李昌鈺以第一名優(yōu)異成績畢業(yè)于二十四期刑事系，任臺北市警察局外事室巡官，成為臺灣省歷史上最年輕的警長。

1964年，他帶著兩個箱子和五十美元赴美國留學(xué)。他做過餐館的侍者、證券行小職員，教過中國功夫，也當(dāng)過化驗室技術(shù)員，前后半工半讀歷經(jīng)十年。他在兼職三份工作維生的情況下，以兩年半時間修完了四年的大學(xué)課程：法律、刑事、生物化學(xué)。獲紐約大學(xué)生物化學(xué)及分子化學(xué)碩士、生化博士學(xué)位后，1975年應(yīng)聘在康州紐海芬大學(xué)刑事科學(xué)系教學(xué)，先后任刑事科學(xué)系助理教授、副教授，兩年后升為終身正教授及系主任。

1979年應(yīng)聘擔(dān)任康州刑事鑒識科學(xué)化驗室總管。一年后，升任試驗室主任兼首席鑒識專家，首開以科學(xué)證據(jù)將嫌犯定罪之先河，屢破奇案。不到五年，他已成為享譽全美的知名度最高的警界精英之一。當(dāng)初由男廁所裝修而成的簡陋的刑事鑒識科學(xué)研究室，二十五年后由他捐出全部心血結(jié)晶，一手?jǐn)U建，已發(fā)展成為擁有四千萬美元的儀器設(shè)備、現(xiàn)代一流的、聞名于世界的一級警政機構(gòu)。美國刑事鑒定學(xué)會正式頒發(fā)認(rèn)證書，認(rèn)定該所符合國際水準(zhǔn)，可承辦世界各國重案。這是全美唯一獲得該學(xué)會認(rèn)證的、具有國際水準(zhǔn)的州級刑事鑒定機構(gòu)。

1998年六月三十日，他榮任美國康州警政廳廳長，成為全美第一位出任州級警界最高職位的華裔首長。任廳長兩年期間，他的辦公桌上竟積壓了八百多個懸而未決的案件等著他處理。李昌鈺投入刑事鑒識科學(xué)界以來，先后在美國各州與全球十七個國家參與調(diào)查六千多起重大刑案，平均每年主持處理三百多個案件。包括幾個經(jīng)典案例：13歲小姑娘奸殺案，公安局長殺妻案，碎木機滅尸案，辛普森殺妻案等。先后出庭作證一百多次，主持研討會八百多次，到世界各地講學(xué)與培訓(xùn)刑事偵察人員達(dá)四、五百場。