占卜時，就用燃熾的木枝燒炙甲骨的反面鑿出的槽和鉆出的圓窠，這時甲骨因厚薄不勻而出現(xiàn)“卜”字形裂紋。這些裂紋就是他們判斷吉兇的“卜兆”。占卜以后，將所問事項刻記在甲骨之上，這就是“卜辭”。

占卜的內(nèi)容是以當(dāng)朝國王為中心的，有對祖先與自然神祗的求告與祭祀，有對天象、農(nóng)事、年成以及風(fēng)、雨、水的關(guān)注，也有對周圍各國戰(zhàn)爭的關(guān)注和商王關(guān)于旬、夕、禍、福以及田游、疾病、生育的占問等。這樣就為我們提供了許多商代歷史事件或天氣氣象的資料。

王懿榮的發(fā)現(xiàn)引起了許多中外人士對甲骨的重視。1908年，經(jīng)羅振玉先生多方查詢，才得知甲骨實出自河南安陽小屯一帶。伴隨著甲骨被確認(rèn)、購藏和挖掘，古文字學(xué)家也開始對甲骨文進(jìn)行破譯。經(jīng)過眾多專家的努力，甲骨片上排列的文字成為可以通讀的文句了，從而證實了出土甲骨文的小屯村正是古文獻(xiàn)記載的殷墟。因此，一個湮沒了三千多年的繁華故都終于在世人面前得以呈現(xiàn)。

自1899年發(fā)現(xiàn)殷墟甲骨至今，約有15萬片以上商代甲骨已出土，現(xiàn)分藏在中國內(nèi)地和臺灣、香港、澳門地區(qū)，另有一部分流散到其他國家。殷墟甲骨文內(nèi)容涉及到商代的政治、經(jīng)濟、文化及天文等?？梢哉f甲骨文的發(fā)現(xiàn)和破譯幫助我們解開了歷史上許多難解之謎，而發(fā)現(xiàn)的甲骨文共有4500多個單字，還有三分之二的文字等待人們?nèi)テ平狻?