雄偉壯麗的黃土高原綿亙千里的景象蔚為壯觀，幾千年來無數(shù)文人墨客在此吟詩作畫。人們在贊嘆之余，不禁要問：黃土高原上的黃土到底來自何處呢？

中國西北部的黃土高原東到河北省與山西省交界的太行山，西至甘肅省烏鞘嶺和青海省的日月山，南到渭河谷地關(guān)中平原以北的廣大地區(qū)，北至長城，約占中國國土面積的1/20。

黃土高原海拔約為1000～1500米，高原上的黃土主要是一種未固結(jié)、無層理的粉沙。厚厚的黃土完全掩平了這里先期形成的地形，土層厚度達(dá)30～50米，最厚的地方甚至超過了200米。黃土由西北向東南方向逐漸變薄，顆粒由粗變細(xì)。

這種黃土地貌在世界上許多地區(qū)都能看到，如歐洲、南北美洲的有些地方就分布著黃土，但面積和厚度卻無法與中國西北部的黃土高原相提并論了。黃土富含鈣質(zhì)結(jié)核及易溶鹽，石英、云母、長石、電氣石、角閃石、綠簾石等許多細(xì)粒礦物是黃土的主要成分，約占70%，余下的部分則是黏土礦物。如此大面積的黃土是從哪兒來的呢？它又是怎樣形成的呢？

地質(zhì)學(xué)家為了解釋這些問題，綜合運用地層、古生物、古氣候、物質(zhì)成分與結(jié)構(gòu)及年代學(xué)等領(lǐng)域的知識進(jìn)行研究，提出了20多種黃土形成的假說。現(xiàn)在影響較大的有4種學(xué)說，它們是水成說、殘積說、風(fēng)成說及多成因說。這4種學(xué)說的主要分歧點是黃土物質(zhì)的來源及黃土本身的屬性等問題。