布達拉宮位于西藏自治區(qū)首府拉薩市西北郊區(qū)約兩千米處的一座小山上，在當?shù)匦叛霾貍鞣鸾痰娜嗣裥闹?，這座小山猶如觀音菩薩居住的普陀山，因而用藏語稱此為“布達拉”，意思就是普陀，山上的宮殿就叫做“布達拉宮”。

松贊干布建立的布達拉宮一直供藏王居住，但后來宮殿遭到雷擊，損毀了一部分。隨著時代的發(fā)展，松贊干布所建的吐蕃王朝也四分五裂，內(nèi)戰(zhàn)不止，王朝滅亡之后，古老的宮堡大部分被毀于戰(zhàn)火?，F(xiàn)在的布達拉宮，始建于明末清初，是在松贊干布所建布達拉宮遺址上建立的，從外表看分為兩大部分，兩邊的宮殿是白色，人們習(xí)慣地稱為“白宮”；中間的宮墻呈赭紅色，人們習(xí)慣地稱為“紅宮”。白宮是17世紀五世達賴喇嘛阿旺·羅桑嘉措修建的。

康熙二十九年（1690年）二月，第巴·桑杰嘉措在五世達賴喇嘛阿旺·羅桑嘉措圓寂后的第八年，著手修建紅宮和五世達賴喇嘛靈塔。為修建紅宮清朝特意派出漢族工匠114人、尼泊爾派出工匠190人參加修建?？滴跞辏?693年）四月二十日舉行了落成典禮，并在宮前樹立了一座無字碑以示紀念。

建造紅宮的耗費的費用是十分驚人的，僅建筑材料、工頭工資、塑造神像和法器以及宗教活動四項，就耗銀2134136兩，按當時價格可折合青稞537803112公斤，以平均每人每年需180公斤計算，可供120萬人吃10年；僅五世達賴喇嘛阿旺·羅桑嘉措的靈塔，耗費的銀兩折合成青稞就可供120萬人吃5年。以后歷代達賴又相繼對布達拉宮進行過擴建，使布達拉宮具有了今天的規(guī)模。