一旦在行程中受到河流阻擋，那些走在前面的旅鼠便毫不猶豫地跳入水中，用身體為后來者架起一座“鼠橋”；一旦遇上了懸崖峭壁，自動抱成一團(tuán)的旅鼠們就會形成一個個大肉球，勇敢地滾下去。一路下來，盡管傷亡慘重，但活著的仍會繼續(xù)前行。就這樣，它們遇水涉水，逢山過山，前仆后繼，勇往直前，幾乎沿著一條筆直的路線向大海挺進(jìn)。來到海邊后，它們紛紛跳下大海，毫無懼色，奮力往前游去，直到所有的旅鼠都在水中溺死。

旅鼠要集體“自殺”的原因到底是什么呢？至今還沒有一個解釋能夠讓人信服。

有一種解釋是“生存壓力說”。根據(jù)這種說法，由于旅鼠的繁殖力過強(qiáng)，導(dǎo)致數(shù)量太多，無法得到充裕的食物和生存空間，所以它們必須另找生路。但是它們?yōu)槭裁捶堑米詺⒛兀慷覟楹沃挥性诒睔W生活的旅鼠，才會有這樣的舉動？

一些生物學(xué)家因此又進(jìn)一步解釋說，幾萬年前的挪威海和北海比現(xiàn)在要窄一些，因此旅鼠很容易便能游過大海，從此旅鼠遷徙的習(xí)性就作為一種本能遺傳下來?？墒侨缃竦呐餐：捅焙１冗^去寬得多，而旅鼠仍在起作用的遺傳本能下照樣遷移，淹死在海中便也不足為怪了。

可這也不是一種令人信服的解釋，原因在于旅鼠一般以北寒帶所有的植物為食，按理說，即使它的數(shù)目達(dá)到每公頃250只的密度，也不會有“吃飯”問題。再說在遷移過程中，旅鼠通常也會遇到食物豐富、地域?qū)拸V的地帶，但是這并不能使它們停住不前。所以認(rèn)為旅鼠集體自殺是因為缺少足夠的食物和生存空間才向外遷徙的說法不是很可信。