中國古代的很多小說野史都是不署名的，因為在中國人看來，傳奇小說是不入流的，是下里巴人。直到民國年間，魯迅先生作第一部《中國小說史略》，才正式將小說獨立成一個文學類別。因此，古代民間一些無名作者編寫的小說野史，或者是在民間流傳的故事和在前人作品基礎上重新加工、改造編寫的小說野史，一般都不署自己的名字。

對于刊刻書籍的書商來說，作者的名氣對書的發(fā)行至關(guān)重要。所以，有些書商就會在刊印時署上某個名人的名字，或者說是某某名人“本”，某某名人編撰，而真正的作者或編撰者卻被隱去了。高儒在《百川書志》中說：“《忠義水滸傳》一百卷，錢塘施耐庵的本，羅貫中編次?！?/p>

我們可以據(jù)此認為《水滸傳》是先由施耐庵撰寫，后由羅貫中編輯、整理；也可以認為是羅貫中單獨撰寫，施耐庵是書商硬加上去的；也可以認為是由施耐庵撰寫，羅貫中是書商硬加上去的；甚至可以認為，施、羅二人都不是此書真正的作者，只不過因為他們在當時名氣很大，書商為了抬高此書的地位，借以促銷，便硬把二人的名字署上去，而且為了讓人感覺真實可信，還做了分工，“施耐庵的本”，由羅貫中“編次”。

從文學作品形成的角度講，《水滸傳》的成稿是一個長期積累的過程。水滸傳的故事在中國民間很早就有流傳，經(jīng)過民眾的口頭傳說和創(chuàng)造，其中的人物形象被逐步刻畫塑造出來。許多民間藝人，尤其是說書藝人和戲劇作家在民間傳說的基礎上，對之進行過藝術(shù)加工，使故事情節(jié)更加吸引人，謀篇布局更加合理，人物形象更加豐滿。因此可以說，是不同時期的多位藝人共同參與了《水滸傳》的創(chuàng)造，最后由施耐庵等整理修訂、去蕪存菁而定稿。