唐朝時(shí)，唐睿宗題的匾額是“大相國(guó)寺”，現(xiàn)在人們叫它相國(guó)寺，這是怎么回事呢？據(jù)推測(cè)，這應(yīng)該是一種簡(jiǎn)稱的說法，而在大門上懸掛的“相國(guó)寺”三字應(yīng)是后來的歷史演變?cè)斐傻摹８鶕?jù)歷史記載，宋徽宗時(shí)，曾將宋太宗寫的“大相國(guó)寺”匾額贈(zèng)送朝鮮使者帶回國(guó)，可見相國(guó)寺在當(dāng)時(shí)曾起到促進(jìn)了佛教傳播，增進(jìn)了中外交往等重要作用。同時(shí)證明了，宋代還是沿用了“大相國(guó)寺”這一名稱。只是到了明代成化二十年（1484年），由于朱元璋曾經(jīng)當(dāng)過和尚，因此他的后代對(duì)佛寺特別的關(guān)照，不但重修了相國(guó)寺，還一度把它改名為崇法禪院，但隨后因遭到了水淹而成為了廢墟。

乾隆三十一年1766年對(duì)相國(guó)寺大規(guī)模重修，此次修建由乾隆皇帝親自批準(zhǔn)動(dòng)用庫(kù)銀一萬兩，歷時(shí)兩年多。大功告成后，寺西南還建了一個(gè)名叫“祇園小筑”的園林，“其中亭池樹石之勝，為前所未有。”據(jù)現(xiàn)存開封市博物館的相國(guó)寺和尚性空所繪《相國(guó)寺全圖》，可以想見當(dāng)日盛況。乾隆帝親自為重修后的相國(guó)寺題額“敕修相國(guó)寺”，其墨跡至今仍保存在開封市博物館。

此時(shí)，才把“大”字去掉。1841年，黃河的又一場(chǎng)大水使相國(guó)寺受到了嚴(yán)重的破壞。新中國(guó)成立后，再一次對(duì)它進(jìn)行了大規(guī)模修葺，并且直接簡(jiǎn)單地就采用了“相國(guó)寺”為寺名。由此，我們現(xiàn)在看到的寺門上所懸掛的就是“相國(guó)寺”這三個(gè)大字了。