十六國時代后涼建國者呂光，氐人。他原系前秦大將，率兵征西域，獲悉秦主苻堅被殺消息后，遂占據(jù)河西，于孝武太元十四年（公元389年）即三河王位，國號大涼。7年后，又改稱天王。直到他病體難支時，才匆匆立太子呂紹為天王，自號太上皇帝。接班人剛安排好，這位太上皇就一命嗚呼。其尸骨未寒，他生前最擔心的骨肉相殘就迅速變?yōu)楝F(xiàn)實，導致國力遽衰。

唐順宗李誦，中風失語，委實無法處理軍國大事，即位僅八個月，便傳位于太子李純，做了太上皇。固然,退位將養(yǎng)身體是李誦的明智選擇，但如果人家不退,誰也拿他沒辦法。因為天下本來就是他家的私產(chǎn)。

宋光宗趙惇，懼內(nèi)，皇后李氏妒悍跋扈,光宗因得心病不能履職，政事多取決于李后。至其父壽皇病歿，光宗因病竟不能執(zhí)喪。朝臣請?zhí)侍笙略t，傳位于太子趙擴，而尊光宗為太上皇。

其四，厭倦政務，欲求清閑。

北魏獻文帝拓跋弘算是一個典型。他12歲即位，史書記載這位拓跋皇帝“聰睿夙成，剛毅有斷，而好黃老、浮屠之學，雅薄富貴，常有遺世之心”。才20歲左右，他就想離休，已經(jīng)讓舉朝上下驚愕不已3他準備將帝位禪讓給叔叔子推，而不是自家年僅5歲的太子宏，就更加招來一片反對聲，有大臣甚至言稱要“刎頸殿廷”，誓死反對。他遂傳位于太子宏，改元延興。

按群臣之意，皇帝幼沖，萬機大政，猶宜陛下總之，謹上尊號曰太上皇帝。看來，一旦上套，就身不由己，想不當皇帝也難。除了拓跋弘這一個特例，這類太上皇大抵比較長壽，龍椅坐得過久，真的厭倦了政務，向往清閑，于是一退了之。宋高宗趙構當了36年皇帝后,實在厭了倦了,乃禪位于趙眘，是為孝宗。孝宗在位28年，亦厭勤退位，傳位于趙惇，是為光宗。光宗尊孝宗為壽皇圣帝——實際上就是太上皇。當然,南宋小朝廷前期三個皇帝都主動禪位去做太上皇,實在是因為北有強敵虎視眈眈，