江南給人的印象是那么美麗富饒，小橋流水，人家枕河?，F(xiàn)在我們說到江南，首先意識到的或許是蘇州，杭州這兩座最能代表江南的城市。

實際上，江南最初作為一個地理區(qū)域概念而存在，其范圍雖然存在很多爭議，但基本上包括蘇南、皖南、浙江以及江西大部等地區(qū)是確定的。但在唐宋以后，江南則逐漸演變?yōu)樾姓^(qū)，范圍也擴大很多。

唐宋時期，“江南”開始作為上層政區(qū)的名稱出現(xiàn)。唐太宗設立江南道，轄區(qū)包括長江以南， 南嶺以北， 其后唐玄宗又分為江南東道、江南西道和黔中道。北宋設江南東、西路。江南東路包括現(xiàn)在南京、皖南、江西東北部，而江南西路包括今江西省大部分地區(qū)。

元朝行省制確立后，在江南路基礎上先后設立江淮行省，江浙行省，其中現(xiàn)今的蘇北和皖北一度劃歸河南行省。直到元末， 朱元璋占據(jù)江南一帶后，在此設立江南行中書省， 江南省正式出現(xiàn)，轄區(qū)包括現(xiàn)在的安徽、江蘇、上海兩省一市，但明朝建立后，江南省隨即撤銷，所屬地區(qū)升為直隸，明成祖遷都后稱南直隸。朱元璋的這次江南建省，確立了此后江南省的基本區(qū)域，較之地理概念的江南，范圍不再重合。

到清朝，順治二年(1645年)，清軍攻占南京后，將明南直隸再改為江南省，定省治于江寧，置兩江總督轄江南、江西兩省。轄區(qū)之大，包括“府一十四，州一十七，縣九十六，東抵海，東南抵大海，南抵浙江界，西南抵江西界，西抵湖廣界，西北抵河南界，北抵山東界，東北抵山東界”‘。直到康熙六年，江南省被撤銷，分其東半部為江蘇省，西半部為安徽省，江蘇安徽之名正式出現(xiàn)，也就是說江蘇安徽兩省所繼承的都是江南省的轄區(qū)，而那時上海還是江蘇省下的一個府。