何謂吃齋呢？吃齋是指過午不食。

佛教把一天的時間分成六個部分。白天三時，黑天三時的所謂六時。也就是白天的旦時、午時和暮時，黑天的前夜、中夜和后夜。

過午時，對于現(xiàn)代的時間來說差不多應該是下午兩點鐘了，也有的人認為中午的時間應該為十二點整，這也有一定的道理。

吃齋就是在過了午時之后，一直到第二天的早上天亮之前不吃東西。天亮的定義是以不用照明的前提下，能看見掌紋為準。

這期間可以喝水等流體(漿水)，修行頭陀行的大迦葉是連漿也不喝。我們現(xiàn)在的出家人往往做不到，就有開遮——允許吃藥，所以寺院的晚飯叫藥石。

晚上的藥石，是因為我們現(xiàn)在的人白天繁忙所至，晚上要不吃東西人就受不了。所以開遮吃藥，意思是以吃藥來治療饑餓這個病瘡。所以晚上齋堂里面就把白天吃剩的東西拿出來給需要吃藥石的人吃，一般是不做新的飯菜。吃的人也是打起慚愧心，一聲不響地偷偷吃點了事。