“單車(chē)欲問(wèn)邊”，輕車(chē)前往，向哪里去呢——“屬?lài)?guó)過(guò)居延”，居延在今甘肅張掖縣西北，遠(yuǎn)在西北邊塞。“征蓬出漢塞，歸雁入胡天”，詩(shī)人以“蓬”、“雁”自比，說(shuō)自己像隨風(fēng)而去的蓬草一樣出臨“漢塞”，像振翮北飛的“歸雁”一樣進(jìn)入“胡天”。古詩(shī)中多用飛蓬比喻漂流在外的游子，這里卻是比喻一個(gè)負(fù)有朝廷使命的大臣，正是暗寫(xiě)詩(shī)人內(nèi)心的激憤和抑郁。與首句的“單車(chē)”相呼應(yīng)。萬(wàn)里行程只用了十個(gè)字輕輕帶過(guò)。

然后抓住沙漠中的典型景物進(jìn)行刻畫(huà)：“大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A”。最后兩句寫(xiě)到達(dá)邊塞：“蕭關(guān)逢候騎，都護(hù)在燕然”。到了邊塞，卻沒(méi)有遇到將官，偵察兵告訴使臣：首將正在燕然前線(xiàn)。詩(shī)人把筆墨重點(diǎn)用在了他最擅長(zhǎng)的方面——寫(xiě)景。作者出使，恰在春天。途中見(jiàn)數(shù)行歸雁北翔，詩(shī)人即景設(shè)喻，用歸雁自比，既敘事，又寫(xiě)景，一筆兩到，貼切自然。

尤其是“大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A”一聯(lián)，寫(xiě)進(jìn)入邊塞后所看到的塞外奇特壯麗的風(fēng)光，畫(huà)面開(kāi)闊，意境雄渾，近人王國(guó)維稱(chēng)之為“千古壯觀”的名句。邊疆沙漠，浩瀚無(wú)邊，所以用了“大漠“的“大”字。邊塞荒涼，沒(méi)有什么奇觀異景，烽火臺(tái)燃起的那一股濃煙就顯得格外醒目，因此稱(chēng)作“孤煙”。