自古以來，因秦嶺所處的特殊地理環(huán)境，以及因此而帶來的秦嶺南北氣候變化，人文景觀、生活習俗等方面的不同，被稱為我國南北的分界線。習慣上稱秦嶺以南為我國南方，秦嶺以北為我國北方。但秦嶺正式的名稱是自漢代才有的。

廣義的秦嶺是橫亙于中國中部的東西走向的巨大山脈，西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，以迭山與昆侖山脈分界。向東經(jīng)天水南部的麥積山進入陜西。在陜西與河南交界處分為三支，北支為崤山，余脈沿黃河南岸向東延伸，通稱邙山；中支為熊耳山；南支為伏牛山。山脈南部一小部分由陜西延伸至湖北省鄖縣。秦嶺山脈全長1600公里，南北寬數(shù)十公里至二三百公里，面積廣大，氣勢磅礴，蔚為壯觀。

狹義的秦嶺是秦嶺山脈中段，位于陜西省中部的一部分。在漢代即有“秦嶺”之名，又因位于關中以南，故名“南山”。

淮河

秦嶺東邊的淮河是中國的一條大河，全長1000公里，淮河兩岸的地形、河流及水文特征都有明顯的不同。

淮河位于長江和黃河之間，解決了這一地區(qū)的水資源問題。淡水資源方面，淮河流域年平均地表水資源為621億m3，淺層地下水資源為374億m3，扣除兩者相互補給的重復部分，水資源總量為854億m3，入均占有量為450m3。水電資源方面，淮河流域全流域水能蘊藏量151萬kW，可開發(fā)的裝機約90萬kW，目前澆溉方面已開發(fā)近30萬kW。流域內(nèi)有效灌溉面積779．5萬h㎡，實灌面積655．1萬h㎡。其中淠史杭灌區(qū)設計灌溉面積68．4萬h㎡。航運方面，全流域通航里程從50年代的1．2萬km增加到了2萬km，包括京杭運河蘇北段的擴建、改建。