官窯起自唐，有兩種涵義，一是指貢器，一是指官廠。自唐代至元代（公元八世紀~十四世紀)，官窯多有貢器，少有官廠，采取的形式是“官監(jiān)民燒”，燒出的瓷器，“千中選十，百中選一”，進貢給統(tǒng)治階級。這種瓷器就叫做貢瓷和官窯。那時，唐代在產(chǎn)瓷區(qū)設(shè)有司務(wù)，如唐景隆初（公元707~709年）褚綏為新平(景德鎮(zhèn))司務(wù)，奉詔監(jiān)燒獻陵祭器。

宋代設(shè)監(jiān)，如太平興國年間(公元976~983年)，派殿前承旨趙仁濟監(jiān)理越州窯務(wù)。到了元代則設(shè)局，以提領(lǐng)監(jiān)陶，后改為本設(shè)總管。他們燒出的“景德年制”，“樞府’等款式的瓷器，分別稱為“景德窯’，“樞府窯”等。

南宋時先后設(shè)立了“修內(nèi)司窯”和“郊壇下窯”。南宋官窯器，胎為黑、深灰、淺灰、米黃色等，有厚薄之分，胎質(zhì)細膩。釉面乳濁，多開片，釉色有粉青、淡青、灰青、月白、米黃等。因器口中施釉稀薄，微露紫色；而采用刮釉墊燒時，足上露胎而呈偏赤鐵色，故有“紫口鐵足”之稱。

明代采取“官辦民燒”的形式，開始有官廠，專燒進貢的瓷器。如在景德鎮(zhèn)設(shè)御器廠，也稱景德鎮(zhèn)御窯廠，特派廠官，經(jīng)費出自地方，編役人夫，設(shè)窯達五十幾座，專門燒造御器即貢器。瓷器燒制經(jīng)過兩宋時期的發(fā)展，不論在燒制工藝，還是器具種類方面都達到了高峰，各時期都有不同的代表品種，如永樂甜白、永宣青花、成化斗彩、嘉萬五彩等瓷中翹楚。