這種做法還是一個(gè)特有的手法，這個(gè)手法一般稱作“比德”，就是拿某一個(gè)東西來比喻某一種德行。特別是在儒學(xué)的傳統(tǒng)里，這個(gè)“比德”還是經(jīng)常用到的一種手法。比如孔子講“歲寒而知松柏之后凋”，就是拿松柏來比喻人的這種“大雪壓青松，青松挺且直”的這樣一種品格、一種堅(jiān)強(qiáng)。

在周敦頤之前，這種“比德”的手法人們用得比較多，但是如果我們看一看在漢民族的歷史上，在周敦頤之前，好像用得更多的是像松、竹、梅、蘭、菊這些，通常說“歲寒四友”啊、“花中四君子”啊，都是這一類的。但是周敦頤的《愛蓮說》一出，以蓮花來比喻君子的人格，就成為一種后來通用的辦法。從這個(gè)意義上說，周敦頤在這一點(diǎn)也有一個(gè)開山的意義。