第一段敘述神童方仲永的故事。方仲永為金溪民，世代耕田。金溪是王安石外祖父吳玫的家鄉(xiāng)?！扒G公少年，往來(lái)外家甚數(shù)”《王荊公年譜考略》文中說(shuō)“于舅家見(jiàn)之”，仲永當(dāng)是實(shí)有其人。所記仲永五歲不識(shí)紙筆硯墨，忽啼求，其父借來(lái)給他，他立即寫了四句詩(shī)，并題了自己的名字，這首詩(shī)是以供養(yǎng)父母、團(tuán)結(jié)族人為內(nèi)容。

此事傳出后，一鄉(xiāng)的秀才都來(lái)觀看。從此，人們指著東西讓他作詩(shī)，他揮筆而就，文采與道理都有可取之處。縣里人聽(tīng)說(shuō)，亦很驚奇，漸漸有人請(qǐng)他父親帶他去作客，也有人拿錢帛請(qǐng)他作詩(shī)的。他父親認(rèn)為此有利可圖，便每天拉著他到處拜見(jiàn)縣里人，不讓他學(xué)習(xí)。這里所記仲永的特異才能是傳聞，與真實(shí)情形或有出入。

然而作者真正用意并不在此，所以免不了用夸張的筆墨，處處耍突出仲永天斌的特異。其一，不僅生五年不識(shí)文具，給紙筆即可寫詩(shī)，而且能以“養(yǎng)父母”團(tuán)結(jié)同族為主旨，“傳一鄉(xiāng)秀才觀之”，可見(jiàn)影響之大。其二，仲永才思如涌，“指物作詩(shī)”一揮而就，而且文采、內(nèi)容均佳，博得“邑人奇之”，有請(qǐng)他作客的，有向他求詩(shī)的，真是譽(yù)滿全鄉(xiāng)。

作者如此描寫突出了神童仲永的特異天資，為下文的因不后學(xué)而“泯然眾人”作了很好的鋪墊，為全文的知識(shí)才干“受之人”立論打下了基礎(chǔ)。文中的“利”字很有份量，突出其父‘不使學(xué)”的原因，更暗示給人們急功近利對(duì)人才的危害?！安皇箤W(xué)”是仲永由夭才變?yōu)槠接沟年P(guān)鍵，是本文議論的中心。