除了那些關(guān)于眾人皆知的關(guān)于科技，歷史和介紹世界上人跡罕至的地方的文章外，雜志還因為其印刷質(zhì)量和圖片的標準得到了世界的公認，這也使得這本雜志成為來自世界各地的攝影新聞記者夢想發(fā)布自己的照片的地方。早在20世紀初期，國家地理已經(jīng)開始使用一些當(dāng)時很罕見的彩色照片了，盡管這種技術(shù)在當(dāng)時還是很罕見的。

在20世紀三十年代，路易斯·馬登(Luis Marden，生于1913年，卒于2003年)國家地理的撰稿人和攝影師說服雜志允許攝影師們使用35毫米照相機用的電影膠片來代替當(dāng)時普遍使用的大體積，三腳架的照相機。在1959年雜志開始在其封面上發(fā)表照片，很快國家地理在其雜志和官方網(wǎng)站中廣泛地使用了數(shù)碼照片。

在以后的幾年中，雜志決定保留其封面上的亮黃色邊框而去掉橡樹葉飾紋和關(guān)于介紹本期內(nèi)容的文字，以騰出地方來發(fā)表更大的照片。同其他的雜志不同，國家地理經(jīng)常被讀者經(jīng)年收藏，從2006年起，國家地理參加了由超過18個國家參與的國際攝影競賽。

《國家地理》雜志創(chuàng)建之初只是一本學(xué)術(shù)性很強的科學(xué)雜志。從1979年起，該雜志開始以地理為切入點，融入了新聞、生態(tài)、環(huán)境和人文等多種因素，成為大眾雜志。此后，該雜志照片水準一直很高，文字淺顯易懂，同時具有文學(xué)特質(zhì)。為追求圖片和文字質(zhì)量，該雜志不惜巨資投入?？催^《國家地理》的人都知道，其上刊登的照片絕不是在一般雜志中所能看到的，拍攝者往往需要親身前往常人難以到達的環(huán)境，以特殊手法進行拍攝。