北京有各種規(guī)模的四合院，但不論大小，都是由一個個四面房屋圍合的庭院組成的。最簡單的四合院只有一個院子，比較復(fù)雜的有兩三個院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院并列組成的。中間還有一道隔墻。

四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中線對稱，而且用法極為靈活，往大了擴(kuò)展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農(nóng)民家都是四合院。

四合院的大體分布為大門、第一進(jìn)院、大堂、第二進(jìn)院、書屋、住宅等，兩側(cè)有廂房,各房有走廊，隔扇門相連接。對地表所存民居的了解，必將使民居的文化弘揚并發(fā)展下去。

首先，它的歷史十分悠久。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢祥所著《析津志》載：“大都街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通?！?/p>

其次，四合院的構(gòu)成有它的獨特之處。它的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有游廊連接彼此，起居十分方便；封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門來自成天地；院內(nèi)，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融；寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。