19世紀后期美國出現(xiàn)的另一種生態(tài)問題是嚴重的水土流失。這部分要歸因于先前奴隸主的掠奪式經(jīng)營；內(nèi)戰(zhàn)后，則是由農(nóng)場主的亂砍濫伐所致。這個時期，歐洲各國也面臨類似問題，并開始采取措施，如一些國家開始保護森林，強調(diào)造林。美國于1872年建立了黃石國家公園，其目的也是保護森林資源。

1873年，美國科學促進協(xié)會呼吁人們注意，說美國的森林資源濫遭開發(fā)，勢將枯竭。不過大多數(shù)美國人都不以為然，認為自然資源是無窮無盡的，因而濫伐木材在很長時期內(nèi)沒有制止住。1891年國會通過了《森林保留法》，總統(tǒng)有權(quán)劃出一些林地，進行保護。此后幾屆總統(tǒng)從公眾手中收回的林地已有4500萬英畝。

西奧多·羅斯?？偨y(tǒng)在這方面作出了重要貢獻。他自幼熱愛大自然，在哈佛大學讀書時就進行過大量野外考察。1887年他與自然科學家格林內(nèi)爾建立了布恩——克羅克特俱樂部，并創(chuàng)辦《森林與河流》雜志。在任俱樂部主任期間，他在保護黃石國家公園以及保護森林和野生動物等方面做了許多工作。

美國有學者認為，美國的自然資源保護運動是由布恩—克羅克特俱樂部開創(chuàng)的。在任紐約州州長期間，他開始把自己的主張付諸實施。1900年，他在第二篇州長年度咨文中詳細闡述了自己關(guān)于自然資源保護的政策思想，所涉及的問題有森林保護、森林火災預防、洪水、河流污染、土壤流失、水利建設(shè)、野生動物保護及森林與水流的關(guān)系等，都是一些史無前例的構(gòu)想。

1901年他在提交國會的第一篇國情咨文中，用近1/4的篇幅闡述了自己關(guān)于保護自然資源的主張。他特別重視森林保護，認為森林是整個自然資源良性循環(huán)的關(guān)鍵，水土保持、環(huán)境美化、野生動物的繁衍無不與森林有關(guān)，而當時最嚴重的問題是森林資源遭受的破壞最突出，所以保護森林的工作應該放在首位。