日本天皇（日文：てんのう，英文：The Emperor of Japan）是日本皇帝的稱號，為日本神話中的創(chuàng)世之神天照大神的后裔。也是神道教的最高領(lǐng)袖，當(dāng)今世界上唯一使用皇帝（Emperor）稱號的無權(quán)君主，以其為首的日本皇室則是世界上現(xiàn)存的皇室，更是日本國家的象征。

天皇制是世界歷史上最長的君主制度，宣稱萬世一系。即日本從古代起沒有改換朝代，始終都是皇室一系。從日本神話中第一系神武天皇到現(xiàn)在的第四系明仁天皇，共125代。由于年代久遠(yuǎn)，加上大量神話色彩，難以斷定古代天皇的真實(shí)性。從崇神天皇開始考古學(xué)才能確認(rèn)其實(shí)際存在，自應(yīng)神天皇開始?xì)v史之可信度才大為提高。

自鐮倉幕府建立，天皇權(quán)力被架空六百八十二年之久。直至1867年倒幕派發(fā)動“王政復(fù)古”，廢除幕府制度，天皇重新掌權(quán)。從改元明治開始，天皇的權(quán)力達(dá)到巔峰。日本從此走上了向軍國主義國家進(jìn)發(fā)的邪惡道路。昭和天皇在位時期指揮策劃日本相繼發(fā)動日本侵華戰(zhàn)爭和太平洋戰(zhàn)爭，給亞洲各國人民以巨大深重的災(zāi)難，導(dǎo)致了數(shù)千萬無辜人民的死亡。

日本戰(zhàn)敗后，美國為順應(yīng)日本民意，允許天皇作為象征性的國家元首保留下來。1946年迫使昭和天皇發(fā)表人間宣言，否定天皇現(xiàn)代人世間的神的地位，承認(rèn)天皇不再具有神性。某種程度上削弱了長久以來存在日本國民中的忠君思想。

1989年昭和天皇在東京逝世，皇太子明仁登基，成為第一百二十五代日本天皇，并同日起改元“平成”，沿用至今。

日本天皇制度

一至三世紀(jì)日本首領(lǐng)稱“王”或“君”，約到四--五世紀(jì)諸王的聯(lián)合體設(shè)在大和地方，其首領(lǐng)改稱為“大王”。大約七世紀(jì)，圣德太子時代，公布憲法十七條，當(dāng)時受中國儒教的影響，把大王改為天皇。天皇的稱號出自《日本書記》一書中遣隋使圖書及法隆寺藥師像銘文?！疤旎省眱勺忠鉃椤暗弁酢薄５谝淮旎蕿樯裎涮旎?。天皇的權(quán)利超越任何豪族。