兩漢時期，中原統(tǒng)治者都嘗試在西域駐軍和屯殖。在相當長的一段時間里，大量的基地網(wǎng)絡控制著西域的主要綠洲和要道。各類使節(jié)、官吏、軍人和冒險家都深入當?shù)?，并以西域為基地進入中亞和草原西部。

但在文化傳播方面，漢朝在西域總是不得要領。當其勢力范圍從西域退出后，也很少留下文化方面的影響痕跡。這對于自詡天朝上國的長安-洛陽朝廷而言，恐怕是意想不到而難以接受的事情。那么，漢朝的文化為何在西域難以傳播開呢？

語言是文化的載體。從本質上來說，漢語和西域諸國的語言分屬于不同的語系。除了游蕩在西域的羌人和使用屬于漢藏語系的古代羌族語言外，其余的高加索人種以及高加索和蒙古人種的混血人群，基本上都使用的是各種印歐語。

于闐使用的是東伊朗系的塞語，龜茲等國使用的是更古老的吐火羅語。樓蘭則是更早進入西域的印歐先民，有著獨立的樓蘭語。東漢時期，源自北印度的佉盧文也隨著貴霜帝國的崛起和佛教傳播，東傳進入西域大地。

兩個體系有著較大的區(qū)別。到漢代時，漢字的字形和字音關系已經(jīng)很不顯著。字形和字音的關系需要人為構建聯(lián)系，然后由學習者強行記憶。尤其是在經(jīng)過簡化之后，漢字的象形特征漸漸淡化。所以字形和字義的關系，也是越來越不明顯。因此，漢字的字形、字義與字音的關聯(lián)性不大。

但是印歐語系民族使用的普遍是記音的字母文字。在字形-語音-語義的關系上，字母本身只記錄音節(jié)，字母形狀和意思沒有必然的聯(lián)系。用字母可以拼寫出語音，然后語音和語義相對應。