公元前486年，80歲的釋迦牟尼在印度一個樹林中去世，弟子們哭泣著將他的尸體焚化，當焚燒釋迦牟尼遺體的大火熄滅時，弟子們在灰燼中驚訝萬分地發(fā)現(xiàn)：未燒化的除了有一節(jié)手指骨、四顆牙齒和一片頭蓋骨及數(shù)根頭發(fā)，佛祖珍貴無比的殯身遺物里還竟然出現(xiàn)了星星點點的圓珠狀結(jié)晶，有白色的，有黑色的，還有紅色的，小如珍珠米粒，一個個光亮堅硬。

放入掌心細細窺辨，白色的是骨，瓦黑色者為發(fā)，那紅色的則是肉質(zhì)。弟子俯首合掌為佛祖的道行高深而不同凡響所折服，于是將這些奇異的骨燼遺物稱之為“舍利”，由他的親屬和弟子們作為圣物收藏起來。釋迦牟尼死后250多年，古印度一位偉大的國王——阿育王統(tǒng)一了部族紛爭的印度。為了傳播佛教，他將佛祖留下的舍利收集起來重新分成若干份，送往世界各地，建塔供奉。據(jù)說，這些舍利的一部分傳到了中國，中國各地便有了佛教舍利塔，而法門寺塔就是其中的一個。因此，修建法門寺塔最初目的就是供奉舍利。

歷史學家們通過考證，得出了法門寺和寺塔建于漢代的結(jié)論，并確定法門寺是因舍利而置塔，因塔而建寺。法門寺到唐高宗顯慶年間被修成富麗堂皇的二十四院，法門寺塔也跟著沾光，修得氣勢不凡。史載，法門寺塔最初是木塔，但后來卻變成了磚塔，而且層數(shù)倍增。木塔和磚塔各自延續(xù)的時間有多長，什么時候法門寺塔由木塔變成磚塔的呢？

法門寺塔分木塔、磚塔兩個時期：木塔有1500多年的歷史，磚塔有370多個春秋。漢代木塔建成，十六國和南北朝混戰(zhàn)時期，遭到戰(zhàn)火焚毀，加上北魏太武帝拓跋燾采納崔浩奏言，禁教，毀佛經(jīng)、佛像和塔寺，法門寺塔遭到一系列的劫難，以致塔寺成為廢墟，信徒們還不斷來這里燒香敬佛，人稱“圣?！薄?