其實，在古代皇宮中，后宮佳麗從不稱臣妾，那她們稱自己為什么呢?

臣妾，西周、春秋時對奴隸的稱謂。男奴叫臣，女奴叫妾?！稌べM誓》：“逾垣墻，竊馬牛，誘臣妾，汝則有常刑?！币嘧鳛樗鶎俪枷碌姆Q謂。

《左傳·僖公十七年》：“男為人臣，女為人妾。”又指“臣的妻妾”。乃是低階級對高階級談?wù)摰阶约浩捩獣r所用的稱呼。

臣妾，作為名詞，古來稱地位低賤者，《尚書傳》說：“役人賤者，男曰臣女曰妾?！薄吨芏Y注》也說：“臣妾，男女貧賤之稱?！?/p>

《戰(zhàn)國策·秦四》：“百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾?！弊⒃啤澳袨槿顺迹疄殒?。所以也以“臣妾”指臣服者、被統(tǒng)治者。

“臣”在甲骨文中是一個豎著的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中說：“人首俯則目豎，所以像屈服之形者?！?/p>

《說文解字》曰：“臣，像屈服之形。”《禮記·少儀》：“臣則左之?！编嵭⒄f：“臣謂囚俘?！币馑季褪钦f，“臣”是被抓獲的戰(zhàn)俘。這就是“臣”的本義，抓獲的戰(zhàn)俘如果不殺，就成為勝者的奴隸，所以“臣”就專指男性奴隸。

《說文解字》還說：“臣，事君者?！薄俺肌钡淖詈笠环N用法就是男人的自稱了，《左傳·僖公五年》：“臣聞之，鬼神非人實親，唯德是依?！边@是宮之奇對虞公說的一段話，宮之奇在虞公面前就自稱為“臣”。