真正意義上的現(xiàn)代足球誕生在英國。足球運動在英國的歷史也久遠，相傳中世紀的英國人就已經(jīng)開展了足球活動。

1490年，英國人正式把這項活動定名為“足球”。1863年10月26日，英國一些足球組織的負責人在倫敦召開代表會議，成立了世界上最早的現(xiàn)代足球運動組織——英國足球聯(lián)合會，并統(tǒng)一了14條足球比賽規(guī)則。

其中具有劃時代意義的是，規(guī)則中規(guī)定足球比賽中只能用腳踢球，而不能用手觸球，這一規(guī)定大大促進了足球運動的發(fā)展。

后來，國際足壇把這一天定為現(xiàn)代足球的誕生日。

現(xiàn)代足球是隨著戰(zhàn)爭來到中國的。1840年的鴉片戰(zhàn)爭，英國人用大炮轟開了清王朝封閉的國門，足球也隨著殖民者由香港傳入內地。

19世紀80年代前后，香港皇仁、圣約瑟等學校的華人學生開始模仿英國人踢足球，隨后，足球運動開始在一些沿海城市學校發(fā)展起來，校際之間交往頻繁，對足球運動在我國的發(fā)展起到了積極的作用。

以香港南華足球會為班底的中國隊在1915～1934年間，曾連奪九屆遠東運動會的足球冠軍，并遠征澳大利亞，用足球改變了中國人在外國人眼中的“東亞病夫”的印象。

這期間，涌現(xiàn)出包括亞洲球王李惠堂在內的一大批中國現(xiàn)代足球先驅者。

新中國成立后，在毛澤東、周恩來和賀龍等中央領導的親切關懷、支持以及廣大足球工作者的共同努力下，新中國的足球運動得到了較快的發(fā)展。