說到揚州美女，著名的揚州“瘦馬”不能不提。揚州人至今還在口頭流傳的一句俗語“娶馬馬”，意即娶老婆，這個馬，便是從瘦馬一詞演化而來。

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揚州在古代是兩淮淮南淮北鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美。從明朝開始，在揚州一帶，出現(xiàn)了大量經(jīng)過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為“揚州瘦馬”。

揚州城里和周邊農(nóng)村那些衣食無著的貧寒人家，不得不賣掉自己生養(yǎng)的本來就瘦弱的女兒，去充當瘦馬，來度過那些窘困無助的日子。

“瘦馬”被人伢子買到揚州，經(jīng)過數(shù)年培訓，首先讓她們學會應對，舉止端莊或儀態(tài)裊娜，然后再教她們學習書法繪畫琴棋歌舞。清人章大來在《后甲集》中解釋：揚州人多買貧家小女子，教以筆札歌舞長即賣為人婢妾，多至千金，名曰“瘦馬”。