以上各種考試，包括童試、科試、鄉(xiāng)試、會試等，均以考八股文和試帖詩為主。八股文的題目出自“四書”、“五經(jīng)”，應(yīng)試者要用古人的語氣作文，即所謂“代圣賢立言”。經(jīng)義發(fā)揮，也主要以朱熹《四書集注》為準(zhǔn)。八股文亦稱制藝、制義、時藝，每篇由破題、承題、起講、領(lǐng)題（或日入手）及起股、中股、后股、束股八部分組成。由于起股至束股四股是文章的主要部分，而每段又有兩股排比對偶的文字，合計八股，故被稱為“八股文”。

八股文不但結(jié)構(gòu)有一定程式，字?jǐn)?shù)也有一定限制。順治二年（1645年）規(guī)定每篇限550字，康熙二十年（1681年）規(guī)定為650字，至乾隆四十三年（1704年）又增至700字，違者不錄。此后，遂成定制。試帖詩，清代鄉(xiāng)、會試用五言八韻，童試用五言六韻，歲考、科考、復(fù)試、朝考均用五言八韻。不但限韻，而且其結(jié)構(gòu)和作法也與八股文略同。正如清人梁章鉅所說：“今之作八韻試律者，必以八股之法行之。”（《制義叢話》卷二）至于詩中詞語，也不得出現(xiàn)美人、紅粉、狐鬼、破敗、死亡等不莊不吉的字樣。

四、殿試

殿試即由皇帝主持的考試，在會試之后舉行。參加殿試的是貢士。協(xié)助皇帝進行考試的有讀卷官、提調(diào)、監(jiān)試官等。讀卷官從大學(xué)士、六部九卿中選派，負責(zé)具體閱卷。

清初殿試在四月初舉行，自乾隆二十六年（1761年）開始定為四月二十一日，遂成定制。殿試的地點，最初在天安門外，后改在太和殿前丹墀，如遇風(fēng)雨，則試于太和殿之兩廡。從乾隆五十四年（1788年）開始，固定于保和殿內(nèi)。殿試以一天為限，不準(zhǔn)給燭，也不準(zhǔn)帶出補寫。不能完卷者，列入三甲之末。