1930年9月，為避軍警抓捕，經(jīng)陳望道推薦，入北平靜生生物調(diào)查所當(dāng)練習(xí)生。在北平靜生所工作期間，該所所長(zhǎng)胡先骕先生常派他到北平附近采集植物標(biāo)本。

1931年，與胡先骕合作發(fā)表了《四川省唇形花科植物之研究》一文。

二、云南工作

民國(guó)二十一年（1932年）2月，前北平靜生生物調(diào)查所開(kāi)始派員組織云南生物調(diào)查團(tuán)到云南開(kāi)展植物考察和采集標(biāo)本后經(jīng)專家研究，決定合辦云南農(nóng)林植物研究所（中科院昆明植物研究所前身），由蔡希陶經(jīng)長(zhǎng)沙來(lái)滇籌備。

1938年5月，云南農(nóng)林植物研究所在昆明北郊黑龍?zhí)稈炫瞥闪?，蔡希陶先生兼任公園經(jīng)理。

1940年，云南成立“煙草推廣委員會(huì)”，蔡希陶任干事。

三、解放之后

1950年4月7日，云南農(nóng)林植物研究所歸入了中國(guó)科學(xué)院屬下，“中國(guó)科學(xué)院植物分類研究所昆明工作站”正式成立，蔡希陶被任命為工作站主任。

1956年，蔡希陶正式提出入黨申請(qǐng)，10月12日，蔡希陶加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1958年12月，蔡希陶進(jìn)駐葫蘆島，創(chuàng)建了中國(guó)第一個(gè)熱帶植物園。

1959年，西雙版納熱帶植物園宣告成立，蔡希陶為第一任園主任。

1961年4月14日，周總理在景洪接見(jiàn)了蔡希陶。